Sonny e o irmão cresceram no Harlem e viveram na pele a desesperança e o sufoco da discriminação. Sonny encontra nos blues a salvação possível, o irmão opta por uma vida certinha, como professor de liceu. Depois de muitos anos separados, é a tragédia que provoca o reencontro, e o irmão mais velho cumpre finalmente a promessa que fizera à mãe de proteger sempre o mais novo. É também na música que os reclusos de uma penitenciária do Sul procuram a força para resistir à brutalidade sistémica. Esmagados pela violência, cantam sem parar para sublimar a dor. É o que fazem sempre os protagonistas destas histórias marcantes, homens e mulheres que compreendem que não há como evitar a desgraça «que nunca cessa». Todos, à sua maneira, tentam manter a cabeça à tona.

Assombroso e contundente na sua ilustração do beco sem saída do racismo, este volume é uma autópsia da democracia americana, um grito de lucidez sobre o que é ser-se negro na América, e as feridas subtis, mas profundas, que a discriminação grava na pele de vítimas e executores.